Skikken med å pynte juletre er ca. 500 år gammel. Det første treet ble pyntet i Tyskland på slutten av 1500- tallet. Derfra spredde skikken seg videre til hele Europa.
Til Danmark kom skikken i 1808. På Holsteinborg pyntet de et tre med epler, kaker og papirblomster. Da familien Lehmann pyntet sitt i København 3 år etter sa folk: "De har satt fyr på et grantre midt i stuen i Kongens gate". Alle skulle se det merkelige treet, og de ivrigste satte opp stiger for å kunne se inn vinduene!
Juletreet kom til Norge i 1822. En familie med slekt og venner i Danmark og Tyskland lærte skikken å kjenne der. Det tok ikke mange år før "fintfolk", storbønder og prester tok etter.
Noen mente dette tok oppmerksomheten vekk fra julens egentlige budskap. Men fra 1955 regner vi med at juletreet var vanlig i norske hjem.
Juletreet skal tradisjonelt være et eviggrønt tre. Det skal symbolisere "det evige liv". Det vanligste å bruke er gran eller furu. Det er tradisjon hos mange å hogge treet selv noen dager før jul.
Den første juletrepynten var laget av strå og papir. Senere kom den pynten vi kjenner idag. De fleste familier har idag sine egne tradisjoner når de pynter juletreet, en blanding av gammelt og nytt.
Stjernen i toppen symboliserer stjernen som lyste over Betlehem for over 2000 år siden.
De var tidligere laget av glitter eller sølvpapir. Senere kom den vi kjenner idag med elektrisk lys. I Amerika kom de allerede i 1892. Til Norge kom de 50 år senere.
Lysene er den pynten vi legger mest merke til, etter stjernen. De skal symbolisere Jesus, som er verdens lys.
Kulene symboliserer jordkloden. Mange mener det er en god sammenligning, at jorden er like sårbar som de skjøre kulene på treet.
Kurvene er hjerteformet. De symboliserer Jesu kjærlighet til menneskene. De skal inneholde noe godt, slik som krybben en gang gjorde.
Lenkene skal symbolisere solidaritet og samhold. Ingen lenke er sterkere enn det svakeste ledd. Lenkene spenner om hele treet og viser at julens evangelium er for alle.
Juletreet ble tradisjon samtidig som Norge ble selvstendig. Kanskje det er derfor vi bruker det norske flagget på treet? Noen bruker idag lenker med mange forskjellige flagg. Da kan flaggene minne om solidaritet og omtanke for alle mennesker.
